W 1/8 finału Mistrzostw Świata USA-CMC 2026 Hiszpania i Portugalia zmierzyły się w długo oczekiwanym „derbach iberyjskich”. Obie drużyny walczyły przez 90 minut, aż do 91. minuty doliczonego czasu gry, kiedy rezerwowy Merino, ubrany w Koszulka Hiszpania MŚ 2026, strzelił zwycięskiego gola z asystą Ferrana Torresa, zapewniając Hiszpanii zwycięstwo 1:0 i eliminując Portugalię. Hiszpania zachowała szóste z rzędu czyste konto na mistrzostwach świata, awansując z impetem do ćwierćfinału.
Obie drużyny stworzyły wiele okazji, ale punkt zwrotny nastąpił w drugiej połowie. Kluczowy skrzydłowy Portugalii, Nuno Mendes, opuścił boisko z powodu kontuzji, co zaburzyło równowagę drużyny i ostatecznie uniemożliwiło jej utrzymanie remisu. 41-letni Ronaldo wyszedł w pierwszym składzie i rozegrał pełne 90 minut, dając z siebie wszystko i oddając 3 strzały (2 celne). Jednak wpływ wieku był niezaprzeczalny, biorąc pod uwagę intensywność meczu. Gdy zabrzmiał gwizdek końcowy, legendarna gwiazda ze łzami w oczach pożegnała Mistrzostwa Świata, pozostawiając niezliczonych kibiców w Koszulka Portugalia MŚ 2026 niechętnych do opuszczenia stadionu.
Od debiutu na mundialu w 2006 roku do ostatniego występu w 2026 roku, 20 lat poświęcenia i pasji zapisało się w historii legendarnego numeru 7 na kartach historii piłki nożnej. Era Cristiano Ronaldo oficjalnie dobiegła końca, a portugalski futbol wkracza w nowy rozdział. Z niecierpliwością czekamy na kolejnych młodych piłkarzy, którzy przejmą pałeczkę i będą kontynuować ich wspaniałe dziedzictwo.